말초신경병증
peripheral neuropathy
말초신경 자체가 손상되어 양쪽 발끝·손끝부터 대칭으로 감각이 둔해지고 저리는 질환군. 당뇨병이 가장 흔한 원인이며, 한쪽에서 시작하는 신경 압박(디스크·터널증후군)과 분포와 진행 양상이 다르고 신경전도·근전도 검사로 구분합니다.
정의
말초신경병증(peripheral neuropathy)은 뇌와 척수 밖의 말초신경이 손상되어 감각·운동·자율신경 기능에 이상이 생기는 질환군입니다. 그중 가장 흔한 형태가 원위 대칭성 다발신경병증(distal symmetric polyneuropathy)으로, 가장 긴 신경의 끝부터 손상이 시작되어 양쪽 발끝에서 감각 이상이 대칭으로 나타나고 진행하면 손끝까지 올라옵니다 1.
당뇨병은 말초신경병증의 가장 흔한 원인이며, 당뇨병성 신경병증은 다른 원인을 배제한 뒤 당뇨병 환자에서 나타나는 말초신경 기능 이상으로 정의됩니다 23.
증상
- 양쪽 발끝부터 양말을 신은 듯 감각이 둔해지고 저리거나 화끈거리며, 진행하면 손끝에서도 장갑을 낀 듯한 이상 감각이 나타납니다 1
- 밤에 증상이 더 두드러지는 경우가 많고, 통증성 신경병증에서는 타는 듯한 통증이 동반됩니다 4
- 감각이 둔해진 발은 상처·화상을 늦게 알아차려 궤양으로 이어질 수 있어 발 관리가 함께 필요합니다 2
- 한쪽 팔·다리의 특정 신경 분포를 따라 나타나는 저림은 신경뿌리나 말초신경의 압박(디스크, 손목터널·발목터널증후군)을 먼저 검토합니다
병태
- 당뇨병(가장 흔함) — 고혈당에 따른 대사·미세혈관 손상이 축삭과 슈반세포에 영향을 미칩니다 35
- 만성 음주, 비타민 B12 결핍, 갑상선 기능 저하, 신장 기능 저하
- 항암제 등 약물, 면역 매개 신경병증(길랭-바레 증후군, CIDP), 유전성 신경병증
- 원인을 찾지 못하는 특발성 다발신경병증도 일정 비율을 차지합니다 4
진단
- 병력과 신경학적 진찰: 증상의 분포(양측 대칭·원위부 우세)와 진행 양상, 감각·건반사·근력 이상을 확인합니다. 임상 연구용 정의는 증상, 신경학적 징후, 전기생리 검사의 조합으로 원위 대칭성 다발신경병증을 규정합니다 1
- 신경전도 검사(NCS)·근전도(EMG): 어느 신경이, 축삭과 수초 중 어느 쪽이, 얼마나 손상됐는지 확인하고 압박성 병변과 구분합니다 14
- 혈액 검사: 혈당·당화혈색소, 비타민 B12, 갑상선 기능, 신장 기능 등 원인 검색 4
- 당뇨병 환자는 진단 시점부터 정기적으로 신경병증 선별검사(단일섬유 검사, 진동감각 등)를 받도록 권고됩니다 2
치료
- 원인 교정: 혈당 관리, 음주 중단, 결핍 영양소 보충, 원인 약물 조정이 진행을 늦추는 기본입니다 23
- 신경병증성 통증 조절: 항경련제(프레가발린·가바펜틴), 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제, 삼환계 항우울제 등이 1차 약물로 권고됩니다 24
- 발 관리: 감각 저하로 인한 궤양·절단을 예방하기 위한 정기 발 검진과 신발 관리 2
- 국소 통증에 대한 신경차단 등 중재적 통증 치료는 개별 상황에 따라 검토됩니다
예후
당뇨병성 신경병증은 유병 기간과 혈당 조절 상태에 따라 서서히 진행하며, 손상된 축삭의 재생은 제한적이라 조기 발견과 원인 교정이 중요합니다 35. 발 감각 저하는 족부 궤양과 절단의 주요 위험 요인입니다 2.
Citations
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Feldman EL, Callaghan BC, Pop-Busui R, et al. Diabetic neuropathy. Nat Rev Dis Primers. 2019. PMID: 31197153 ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7
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Zhu J, Hu Z, Luo Y, et al. Diabetic peripheral neuropathy: pathogenetic mechanisms and treatment. Front Endocrinol (Lausanne). 2023. PMID: 38264279 ↩ ↩2 ↩3 ↩4
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Watson JC, Dyck PJ. Peripheral Neuropathy: A Practical Approach to Diagnosis and Symptom Management. Mayo Clin Proc. 2015. PMID: 26141332 ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5
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Callaghan BC, Cheng HT, Stables CL, et al. Diabetic neuropathy: clinical manifestations and current treatments. Lancet Neurol. 2012. PMID: 22608666 ↩ ↩2