무릎 연골연화증(슬개대퇴 통증)
chondromalacia patellae (patellofemoral pain)
무릎뼈(슬개골) 뒤 연골이 물러지고 무릎뼈와 허벅지뼈 사이 관절에 부하가 몰려 계단 내려가기·쪼그려 앉기·오래 앉았다 일어설 때 앞무릎이 아픈 상태. 여성에게 더 흔하고, 엉덩이·무릎 근력 운동 조합이 치료의 중심입니다.
정의
무릎 연골연화증(chondromalacia patellae)은 무릎뼈(슬개골) 뒤쪽 연골이 물러지거나 거칠어진 상태를 가리키는 말입니다. 임상에서는 무릎뼈와 허벅지뼈 사이 관절(슬개대퇴 관절)에 부하가 몰려 생기는 앞무릎 통증을 넓게 슬개대퇴 통증(patellofemoral pain) 이라 부르며, 국제 슬개대퇴 통증 연구회의 합의문은 이를 무릎뼈 주변·뒤쪽에 생기는 통증으로 정의하고 쪼그려 앉기·계단·달리기 같은 부하 동작에서 심해지는 것을 특징으로 삼습니다 1. 연골이 실제로 물러진 정도와 통증의 세기는 항상 비례하지 않습니다 1.
슬개건염은 슬개골 아래 힘줄의 국소 압통이 중심이고, 슬개대퇴 통증은 무릎뼈 주변과 뒤쪽의 통증이 중심이라 위치가 다릅니다 1.
병태
계단을 내려가거나 몸을 낮출 때 허벅지 앞 근육(대퇴사두근)이 몸무게를 천천히 내려놓느라 무릎뼈를 허벅지뼈 홈에 세게 누릅니다. 이때 무릎뼈가 홈의 가운데를 타지 못하고 바깥으로 쏠리면 연골 한쪽에 부하가 몰립니다. 엉덩이 근육(외전근·외회전근)의 약화, 허벅지 앞 근육의 불균형, 발의 정렬이 이 쏠림에 관여한다고 알려져 있어, 치료 연구는 무릎만이 아니라 엉덩이 근력을 함께 다룹니다 23.
여성에게 남성보다 약 두 배 흔하며, 원인은 한 가지가 아닙니다 4. 통증이 오래된 여성은 계단을 내려갈 때 아픈 곳을 피하는 움직임이 통증이 없는 시기에도 남아 있을 수 있어, 젊은 여성 17명을 대상으로 한 3차원 동작 분석에서 이를 확인했습니다 5.
증상
- 계단이나 내리막을 내려갈 때 앞무릎이 시큰하고, 오르막·평지는 비교적 괜찮습니다.
- 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 영화관처럼 오래 앉았다 일어설 때 통증이 납니다.
- 무릎뼈를 누르거나 움직일 때 서걱거리는 느낌이 있을 수 있습니다.
- 붓기는 드물고, 아침 뻣뻣함이 있어도 짧습니다.
진단
진단은 병력과 신체검사가 중심입니다. 통증 위치가 무릎뼈 주변·뒤쪽인지, 어떤 동작에서 재현되는지, 엉덩이·허벅지 근력과 무릎뼈의 움직임을 확인합니다 1. X-ray는 관절 간격과 정렬, 무릎뼈 위치를 보고 무릎 골관절염과 가르는 데 쓰며, 초음파는 힘줄·인대와 관절 안에 물이 찼는지 확인합니다. 영상 소견만으로 진단하거나 치료를 정하지는 않습니다 1.
감별 대상에는 슬개건염, 반월상연골 손상, 무릎 골관절염(특히 슬개대퇴 관절염은 겹칠 수 있음), 슬개하 지방패드 통증이 있습니다 1.
치료
치료의 중심은 운동치료입니다. 2018 국제 합의문은 엉덩이 중심 운동과 무릎 중심 운동을 조합한 운동치료, 병합 중재, 발 보조기를 통증·기능 개선에 권고했고, 무릎뼈·무릎·허리 관절 가동술을 단독으로 쓰는 것과 전기물리치료 단독 적용은 권고하지 않았습니다 2. 체계적 문헌고찰·메타분석에서도 엉덩이 근력 운동을 무릎 운동에 더한 쪽이 무릎 운동만 한 쪽보다 통증과 활동 개선이 컸습니다 3. 엉덩이·무릎 운동에 도수치료를 더한 이중맹검 무작위 대조 연구도 보고되어 있습니다 4.
부하 관리는 운동과 함께 갑니다. 통증을 크게 올리는 동작(깊은 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 높은 굽)을 줄이고, 계단을 내려갈 때 난간을 잡고 아픈 쪽 다리를 먼저 내리는 식으로 무릎뼈에 걸리는 힘을 줄입니다. 통증이 커서 운동을 시작하기 어려울 때는 통증 조절 치료를 먼저 두고 운동으로 넘어갑니다. 스테로이드 주사는 단기 통증 완화를 줄 수 있으나 반복 사용은 연골·힘줄에 부담이 됩니다.
예후
대부분 수술 없이 관리하며, 엉덩이·허벅지 근력과 동작 습관이 유지되는지에 따라 재발이 갈립니다. 통증이 사라진 뒤에도 아픈 쪽을 피하던 걸음이 남을 수 있어 5, 운동을 통증 없는 범위에서 이어가는 것이 재발 관리의 핵심입니다. 슬개대퇴 관절에 골관절염이 겹친 경우는 그 경과를 따릅니다 1.
관련 항목
Citations
외부 권위 출처
Changelog
- 2026-09-15 v1: 신규 작성. thr 더웰스 노원 2026-09-21 네이버 「노원 무릎통증, 계단 내려갈 때만 아픈 이유」의 entity 매핑 대상. 넓은 symptoms/knee-pain 에 얹으면 인대강화주사·재발 방지 글과 블록이 겹쳐(생성 전 카니발 게이트 차단) 좁은 entity 로 분리했다.
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Crossley KM, Stefanik JJ, Selfe J, et al. 2016 Patellofemoral pain consensus statement from the 4th International Patellofemoral Pain Research Retreat, Manchester. Part 1: Terminology, definitions, clinical examination, natural history, patellofemoral osteoarthritis and patient-reported outcome measures. Br J Sports Med. 2016;50(14):839-843. PMID 27343241. DOI 10.1136/bjsports-2016-096384 ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7
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